Ｃ90/92の変遷 CB95 （1957/1959 年）

Ｃ90/92 （1957/1959 年）

ホンダ初のロードスポーツ、ＣＢ92の直接のルーツとなったモデルが、1957年7 月に登場したベンリイＣ90である。Ｃ90はまったくの実用モデルとして開発されていたが、２気筒エンジンを鋼板プレスのバックボーンフレームに搭載するなど、基本的な構造は、ほぼＣＢ92の形態をそなえていた。小さな４サイクルＯＨＣ２気筒エンジンは、ボア・ストローク( 44mm×41mm) こそＣＢ92と同一であったが、圧縮比は中低速での使い勝手を優先して、8.5 対1 と低めに抑えられていた。そのため、最高出力はＣＢ92の15ps/10500rpm に対して、11.5ps/9500 rpm にとどまったが、それでもＣ90は当時の実用モデルとしては群を抜く高性能を誇っていた。

また、外観上の特徴ともいえるボトムリンク式サスペンションは、同社のアサマ型レーサーでも採用されていたメカニズムで、一般的なテレスコピック式に比べて、特にフロントフォーク下部の剛性が高く、当時の劣悪な道路事情に対しては有効であった。こうしたプレス加工によるフレームやリンク式サスペンションはその後、ライバル・メーカーの後発モデルにも多大な影響を与え、巷には似たようなスタイルのオートバイが氾濫することにもなった。

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好評のＣ90はその後、1959年 3月にマイナーチェンジを受けて、ベンリイＣ92へと発展した。このＣ90からＣ92への変更点は唯一、セルモーターが装備された点にあった。Ｃ92はスターターモーターを得て、より実用性が向上することになった。セルモーターの採用にともない、Ｃ92ではクランクケースとクランクシャフトが新設計となり、バッテリーが６Ｖの６アンペアーから11アンペアーへと容量アップされていた。だが、マイナーチェンジによる変更はこの程度で、特徴的なプレス・バックボーンフレームやボトムリンク・サスペンションは、そのまま踏襲されていた。そのため、両車を識別する外観上の相違点はごく少ない。

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Ｃ90/92 は、実用モデルとして成功したのはもちろん、当時、その動力性能に着目したマニアも少なくなかった。新たに開発された高性能パラレルツイン・エンジンを搭載したＣシリーズは、ホンダ初のロードスポーツ、ＣＢシリーズの伏線ともいうべき、画期的なオートバイであった。

ＣＢ90 (1959 年)

戦後復興も一段落した1950年代後半、我が国は神武景気と呼ばれた経済成長期を迎えることになった。こうした時代背景の下、それまで実用一点張りだったオートバイの世界にも、新たなニーズが芽生えはじめていた。オートバイの持つ本来の魅力、スポーツ性への要求が次第にたかまりつつあったのだ。

こうしたスポーツ志向のユーザーの声に応えて、ホンダ初の本格的なロードスポーツとしてベンリイ・スーパースポーツＣＢ90がデビューしたのは、1959年 1月のことだった。このＣＢと命名されたスポーツ・モデルは、先に市販されていた実用モデル、Ｃ90をベースに開発されたオートバイであった。したがって、モノコック構造の鋼板プレス・バックボーンフレームやボトムリンク・サス、パラレルツイン・エンジンなどは、実用モデルを基本的に踏襲したものであった。だが、タンクやフェンダー、シートなどのデザイン変更によって、ＣＢ90は見事なまでにスポーツ・モデルに変身していた。

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実用モデル、Ｃ90のメーカー・チューン版ともいえそうなＣＢ90の成り立ちだが、その誕生の影には、マン島ＴＴレースへのホンダの強い意志が秘められていた。ＣＢ90が発表された1959年、ホンダは“工場レーサー”ＲＣ141 を擁して、マン島ＴＴレースに悲願の初参加を果たしている。このＴＴレースのプロダクション（量産車）部門に参戦をもくろんで、“急遽”製作されたのがＣＢ90だったのである。（こうした事情を理解すればＣ90とＣＢ90の関係が、より明確になるはずだ） だが、この年のＴＴレースでは、肝心のプロダクション部門のレースが中止されることになり、ＣＢ90の存在は一転して宙に浮くことになってしまったのだ。ＣＢ90は結局、ごく少数が市販されただけで、短い生涯をとじることになった。

ちなみにＴＴレースに遠征したワークスレーサー、ＲＣ141 に搭載されていたＤＯＨＣ２気筒エンジンとＣＢ90のＯＨＣ２気筒エンジンは、44mm×41mmという共通のボア・ストロークを有していた。

ＣＢ95 (1959 年)

ＣＢ92のバリエーション・モデルとして、1959年 9月に市販が開始されたのがベンリイＣＢ95。とはいってもＣＢ95の場合、パラレルツイン・エンジンの排気量以外、基本的にはＣＢ92の構成パーツをすべての面で流用した派生モデルで、公表された車両寸法にミリ単位の微妙な相違点はあるが、たとえ並べてみても外観で両車を識別することは難しい。エンジンに関してみると、ボアのみがＣＢ92の44áoから49áoに拡大された結果、総排気量が154 átに拡大され、最高出力は1.5 馬力アップの16.5ps/10000rpm 、最高速度は5km/hアップの135km/hと、わずかながら性能が向上していた。