ベンリイレーシングＣＲ93

■ホンダ ベンリイレーシングＣＲ93

1959年にマン島ＴＴレースに初チャレンジしたホンダだったが、５年の歳月をかけて完成した期待のＲＣ系工場レーサーは、カルロ・ウッビリア、ゲイリー・ホッキングらを擁するＭＶワークスに対して、苦戦を強いられることになった。この時期、ＲＣ系工場レーサーは、高回転域で慢性的に発生するミスファイアーに手を焼いていたのである。こうしたトラブルが、ベベルギアとバーチカルシャフトによるカムの駆動系統にあることに気付くまでに、まるまる２シーズンが費やされることになった。1960年に登場した250ccクラスの４気筒レーサー、ＲＣ161 がギア・トレーンによるカム駆動を導入して目覚ましい成果を上げるに至って、ホンダは件のベベルギアに精度上の問題があることを認識したのである。そこで、来る1961年シーズンに向けて、すべてのエンジンがギア・トレーン方式に改められることになった。

　もともとホンダのＲＣ系ＧＰレーサーは、シリンダー当たり４バルブを採用することにより、バルブ系の単体重量を軽量化することによって追従性を高めた、高回転／高出力型エンジンを特徴としていた。カムの駆動系統をギア・トレーンに変更したことにより、レブリミットまで淀みなく吹け切るようになったホンダのＲＣ系ＧＰレーサーは、1961年を境に破竹の快進撃を開始することになったのである。

　1961年のＧＰシーンは、宿敵ＭＶがＧＰレースから撤退したこともあって、ホンダの独壇場となった。トム・フィリス、マイク・ヘイルウッドらによって、念願のＴＴレースでの勝利をはじめ、125ccと250ccの両クラスで22戦して18勝を収めるという圧倒的な勝率で、ホンダの工場レーサーはダブルタイトルを獲得したのだった。2 ＲＣ143（125cc）とＲＣ162（250cc) の怒濤の快進撃によって、ＨＯＮＤＡの名声は一躍、世界に轟くことになったのである。

　こうしたホンダの圧倒的な強さを目の当たりにした世界各国の市場からは、当然のごとく、ＲＣレーサーの市販を求めるプライベーターからの要望が沸き上がることになった。しかし、常に改良が繰り返されることを宿命とする工場レーサーをプライペーターに供給することは、実際問題としては不可能な相談であった。そこで、ホンダはＲＣ系工場レーサーのレプリカともいえる市販レーサーを開発して、市場の要求に応えることになったのである。

　カブレーシングＣＲ110 とともに、125ccクラスの市販レーサー、ベンリイレーシングＣＲ93が市販されたのは、1962年 6月のことだった。販売価格は、ＣＲ110 の17万円に対して、ＣＲ93は30万円前後と高価なプライフカードがつけられていた。大卒の初任給が２万円に届かなかった時代に、ＣＲ93はけっして安い買物とはいい難かったわけである。しかし、こうした価格を納得させるだけの最新技術が、ＣＲ93には満載されていた。

ＣＢ93の最大の特徴は、最新のＲＣ系ＧＰレーサーを彷彿させるような、カム駆動にギアトレーンを採用した並列２気筒ＤＯＨＣエンジンにあった。このレーシング・エンジンには、ホンダが得意とした180 度クランクが採用されていたのはもちろんのこと、ペントルーフ型燃焼室にはホンダの定石通りに４つのバルブが配置されていた。ＣＲ93のエンジンは、まさしくＧＰレーサーと共通したコンセプトで成り立っていたわけである。また、キャブレターには、ＧＰレーサーで実績を上げていた強制開閉式の京浜製ＲＰ28-22 型が２連装されるなど、ＲＣ系と共通のパーツが随所に用いられていた。

　しかし、一方では43×43mmというスクエア・タイプのボア・ストローク比はＣＲ93特有のもので、ＲＣ系ともロードスポーツのＣＢ系とも異なっていた。このボア・ストローク比の違いは、どういう意味があったのか興味深いところである。

　ＣＲ93の最高出力は、16.5Hp/11500rpm と発表されていた。だが、レーシングキットを組み込めば軽く20馬力以上の出力を絞り出すことができたＣＲ93は、当時のトップクラスのレーサーに匹敵するポテンシャルを秘めていたわけである。

一方、フレーム関係はＣＲ93の場合、一時代前のＲＣ143 タイプが使われていた。ＣＲ93がデビューした1962年から、ＲＣ系レーサーのフレームは全面的に変更され、タンク／シートの下に２本のパイプを並行に通したダブル・バックボーン・タイプとなっていた。同時に市販されたＣＲ110 には、このタイプのフレームが採用されていたが、ＣＲ93にはバックポーン式スパイン・タイプと呼ばれた旧式のフレームが使われていた。

　とはいえ、ＣＲ93の実力が第一級であったことに疑問をはさむ余地はない。市販レーサーとしてホモロゲーションを受けるために、公道走行用の保安部品を装備した状態でデリバリーされたＣＲ93だったが、なんといっても活躍の場はサーキットが相応しかった。実際、一説によると200 台前後が生産されたといわれるＣＲ93のうち、大半がレーサーに改装されて世界各地のレースを席巻したのである。こうしたＣＲ93の中でも特に有名だったのが、1962年 6月にマン島ＴＴレースに挑戦した１台で、前年の世界選手権125ccクラスのタイトルホルダー、トム・フィリスの駆るＣＲ93は、２台のＲＣ145 に続いて３位でチェッカーフラッグを受けたのである。準ワークスともいえるフィリスのＣＲ93は、ＲＣ系ワークスレーサーの赤タンクに対して、市販されたままのシルバーに塗られたアルミタンクが印象的だった。